Charbon actif : dangers pour l’eau, mythe ou réalité ?

Le charbon actif est souvent présenté comme une solution miracle pour purifier l’eau, éliminant impuretés et contaminants. Mais cette popularité soulève la question de ses éventuels dangers. Est-il vraiment l’allié qu’il prétend être ou cache-t-il des risques insoupçonnés pour notre santé et l’environnement?

Des études récentes mettent en lumière des aspects préoccupants. Effectivement, si le charbon actif est efficace pour certaines substances, il peut aussi relarguer des composés chimiques indésirables lorsqu’il est mal utilisé ou en fin de vie. Une mauvaise gestion de son usage pourrait ainsi transformer une solution en un problème de taille.

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Qu’est-ce que le charbon actif et comment fonctionne-t-il ?

Le charbon actif est un matériau poreux très utilisé dans les systèmes de filtration d’eau. Il est fabriqué à partir de matières organiques riches en carbone, telles que le bois, la noix de coco ou le charbon, chauffées à haute température en l’absence d’oxygène. Ce processus crée une structure interne avec une surface spécifique très élevée, ce qui le rend idéal pour l’adsorption de divers contaminants présents dans l’eau.

Adsorption et absorption sont deux processus souvent confondus. Tandis que l’absorption implique l’incorporation d’une substance dans une autre, l’adsorption se caractérise par la fixation des molécules à la surface du matériau. Le charbon actif fonctionne précisément grâce à ce mécanisme d’adsorption, où les contaminants sont attirés et retenus à la surface des pores du charbon.

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Les principaux contaminants que le charbon actif peut traiter incluent :

• Les matières organiques
• Les produits chimiques volatils
• Certains métaux lourds

Sa capacité d’adsorption varie en fonction de la taille des pores et de la nature des substances à éliminer. L’efficacité du charbon actif dépend fortement de sa qualité et de son usage spécifique.

Les dangers potentiels du charbon actif pour l’eau

Le charbon actif, souvent loué pour ses capacités de filtration, présente néanmoins des dangers potentiels pour l’eau. Si ce matériau est efficace pour éliminer une large gamme de contaminants, il n’est pas dénué de limites. Effectivement, le charbon actif peut retirer 70 à 80 % des PFAS (substances per- et polyfluoroalkylées), des composés chimiques utilisés dans de nombreux produits du quotidien. Ces substances sont connues pour leur persistance dans l’environnement et leur accumulation dans les tissus du corps humain.

Le charbon actif présente un inconvénient majeur : il élimine aussi des sels minéraux essentiels comme le calcium et le magnésium, indispensables à la santé humaine. Cette élimination peut affecter la qualité de l’eau potable et entraîner des carences minérales, particulièrement dans des régions où l’eau est déjà pauvre en minéraux.

Une autre préoccupation concerne les adoucisseurs d’eau, qui ne parviennent pas à éliminer les PFAS, contrairement au charbon actif. Par contre, ces adoucisseurs ne compromettent pas la teneur en minéraux de l’eau. Les méthodes artisanales, comme faire bouillir l’eau, n’éliminent pas non plus ces composés chimiques persistants.

Considérez ces éléments lorsque vous choisissez une méthode de filtration. La nécessité de maintenir une eau de qualité tout en se protégeant des contaminants chimiques impose une réflexion approfondie sur les technologies utilisées.

Mythes et réalités autour de l’utilisation du charbon actif

Le charbon actif est souvent vanté comme une solution miracle pour purifier l’eau. Toutefois, plusieurs mythes entourent son utilisation, notamment en ce qui concerne son efficacité et ses limites.

Les PFAS, ou substances per- et polyfluoroalkylées, sont des composés chimiques présents dans de nombreux produits du quotidien pour leurs propriétés résistantes à l’eau, aux taches et à la graisse. Ces substances, qualifiées de ‘produits chimiques éternels’, s’accumulent dans l’environnement et les tissus du corps humain, provoquant des cancers, des dérèglements du système immunitaire, du cholestérol et de l’infertilité. Le professeur Fabrizio Bucella résume bien la situation en soulignant que les PFAS polluent les sources d’eau de distribution.

L’utilisation du charbon actif pour éliminer ces substances n’est pas sans controverses. Utilisé dans divers dispositifs tels que les gourdes avec disque, les carafes à cartouche, les adaptateurs à la sortie du robinet ou encore les bonbonnes en dessous de l’évier, le charbon actif fonctionne par adsorption et non par absorption. Cette distinction est fondamentale : l’adsorption permet de piéger les contaminants à la surface du charbon actif, mais ne les élimine pas totalement.

Bien que le charbon actif soit efficace pour piéger une grande partie des contaminants, il ne les détruit pas. Les filtres usagés doivent être traités avec précaution, souvent incinérés, ce qui pose des questions environnementales supplémentaires. Considérez aussi que les filtres à charbon actif doivent être régulièrement remplacés pour maintenir leur efficacité, ce qui peut représenter un coût non négligeable.

Si le charbon actif joue un rôle indéniable dans la purification de l’eau, vous devez comprendre ses limites et les implications de son utilisation.